Wenn man Roland Damann fragt, wie er zu SPRIND kam, kann er sich begeistern: „Ich habe den Podcast Start-up-DNA gehört, in dem Rafael Laguna mit Unternehmer Frank Thelen über SPRIND gesprochen hat. Ich fand das gut, neu, und ziemlich inspirierend. Also habe ich mich gleich mit meinem Projekt bei SPRIND gemeldet. Irre war allerdings, dass ich schon am nächsten Tag eine Antwort erhalten habe.“
Aber fangen wir vorne an, werfen wir einen kurzen Blick auf Damanns rastloses Leben als leidenschaftlicher Ingenieur, Erfinder, Unternehmer und Weltreisender in Sachen Wasserqualität: In den 1980ern entwickelte er ein Sauerstoffeintragssystem, das die Aquakultur und Fischzucht weltweit revolutionierte. In den 1990ern avancierte er mit seiner Ingenieurfirma zum Experten für Schmutzwasserbehandlung durch Flotation, ein Verfahren, das auf den ersten Blick schon im Mittelalter bekannt war. Das Prinzip – hydrophobe Partikel lagern sich an Gasblasen an und werden von ihnen an die Oberfläche transportiert – hat sich nicht verändert und Damann hat daraus eine hochenergieeffiziente und perfekt regelbare Mikroflotation mit über 350 Referenzen in über 50 Ländern geschaffen, die diesen Begriff mit perfektem Inhalt füllt.
Für seinen unermüdlichen Einsatz, diese Mikroflotation zum Standard für Abwasserbehandlung zu machen, ist er unter anderem mit dem Innovationspreis Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet worden. Was er aber nicht als Ruhekissen, sondern als Anfeuerung und Verpflichtung begreift. Aus dem kleinen Paderborn heraus denkt Roland Damann groß: „Wir müssen Mikroflotation noch intelligenter machen.“
Die große neue Idee, die Roland Damann umtreibt: Mikroflotation direkt in Gewässer bringen
DIE INNOVATION: MIKROBLASEN GEGEN MIKROPLASTIK
Nüchtern betrachtet ist es so: Mikroflotationssysteme funktionieren hervorragend, aber nur, indem man sie „neben ein Gewässer stellt“. Man muss das Wasser aus Seen oder Meeren herauspumpen bzw. isolieren, um es zu reinigen. Für überschaubare Wassermengen, um Beispiel von Industrieanlagen genial, für Großgewässer und ihre Riesenverschmutzungsprobleme leider irreal. Bis jetzt.
Die große neue Idee, die Roland Damann umtreibt: Mikroskopisch kleine Luftbläschen direkt und autonom in Gewässer zu injizieren. Dazu werden bei minimalem Energieaufwand Mikrobläschen mit einem Durchmesser von 10 bis 50 Mikrometer, was etwa einem Drittel eines Haars entspricht, produziert. Sie bilden eine nebelartige Blasenwolke mit extrem hoher Dichte, zwei Millionen Blasen pro Liter, die alle langsam aufsteigen, dabei auch feinste Mikroplastikpartikel wie ein Magnet anziehen, festhalten und an die Oberfläche transportieren. „Dort ziehen wir alles ab – und haben dann so gut wie 100 Prozent schwebstoff – und damit auch mikroplastikfreies Wasser. Ohne Chemie, wartungsfrei, mit extrem geringem Energieaufwand. Mit diesem patentierten Verfahren zielen wir speziell auf feinste Verunreinigungen, wie zum Beispiel Reifenabriebe und die extremen Feinstkunstoffpartikel, im Wasser ab“, erklärt Damann.
Neben der Technologie liegt ein weiterer Schwerpunkt auf der Identifikation und Analyse von Mikroplastik und -schadstoffen in Gewässern, um den Eintrag und die Auswirkungen dessen auf aquatische Ökosysteme besser zu erfassen. Das Laborteam entwickelt dazu neue Technologien in der Mikroplastikanalytik und erforscht neue Ansätze zur Reduzierung der Mikroplastikbelastung. Zudem unterstützt das Team in einer gemeinsamen Forschungskooperation seinen Partner ZAITRUS bei der Entwicklung eines patentierten Schnellmessverfahren zur Mikroplastikdetektion. Durch diese Messmethode wird es ermöglicht, Mikroplastikpartikel in Echtzeit und prozessintegriert zu detektieren. Mittels elektrischer Impedanzspektroskopie und einer spezialisierten KI werden die Partikel während des Durchflusses identifiziert und charakterisiert.
Um dieser zum Durchbruch zu verhelfen, wurde im April 2021 mit Unterstützung der SPRIND die MicroBubbles GmbH gegründet – und seither ist viel passiert. Nicht nur soll der Anlagen-Prototyp im Herbst 2024 seinen ersten Einsatz erleben. Auch das Team ist angewachsen auf über 40 Mitarbeiter:innen, die ihre vielfältigen Fachkenntnisse zum Beispiel aus den Bereichen Anlagenbau, Meteorologie, Ozeanografie, Maschinenbau sowie Kunststoff- und Verfahrenstechnik mit großer Leidenschaft einbringen. Dafür entstand im Inventors’ Labspace in Bad Lippspringe in der Nähe von Paderborn auch der richtige Rahmen: eine 400 Quadratmeter große Laborfläche inklusive Versuchswerkstatt. „Dort können wir nun Experimente im skalierbaren Maßstab vornehmen, kreativ sein, testen und noch besser an praktischen Umsetzungen arbeiten“, ist Damann begeistert.
Er und sein Team arbeiten derzeit intensiv an einem Prototypen, um hydraulische Studien durchzuführen. Um die Technologie unter realen Bedingungen zu erproben, erfolgt der Test in einem Regenbecken, das derzeit den fokussierten Anwendungsbereich repräsentiert.
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„Ich kann zum ersten Mal etwas machen, wovon ich wirklich überzeugt bin. Und bei dem nicht der wirtschaftliche Erfolg der Treiber ist, sondern allein der Erfolg der Idee.“
All das betrifft noch immer den Kern der ursprünglichen Idee, doch MicroBubbles will noch viel mehr Neues wagen und künftig ein ganzes Ökosystem etablieren: „Einfach nur die Technik bereitzustellen, reicht nicht aus. Deswegen werden wir auch überhaupt erst Wege und Instrumente finden, die Mikroplastik-Hotspots zu identifizieren, um die Mikroflotation dann dort zum Einsatz zu bringen.“ Das Ökosystem zu verändern, bedeutet dabei für Damann und sein Team auch, frühestmöglich einen Wandel zu bewirken: „Wir müssen mehr Bewusstsein für Plastikverbrauch und Konsum schaffen und dazu beitragen, sie zu reduzieren.“ Eine weitere Vision ist zudem, eine Wissensdatenbank als riesigen Datenlieferant rund um Plastik und Mikroplastik zu entwickeln. Große Ziele für kleine Bubbles.
Mehr zu MicroBubbles: microbubbles.org
DARUM ENGAGIEREN WIR UNS
Weil Mikroplastik ein ernstzunehmendes, globales Problem ist – mit bisher kaum abschätzbaren negativen Auswirkungen auf unser Ökosystem.
Weil wir Vorreiter sind und Lösungen entwickeln wollen, noch bevor rechtliche Bestimmungen uns dazu zwingen.
Weil uns die Leidenschaft und Energie des Innovators von der ersten Sekunde an überzeugt haben.
DAS MACHEN WIR KONKRET Aus der Idee haben wir eine GmbH gegründet. Wir liefern die Rahmenbedingungen, damit sich der Innovator und sein Team zu 100 Prozent auf die Arbeit konzentrieren können. Wir promoten das Thema auf Messen und Kongressen und unterstützen dabei, öffentlich sichtbar zu werden.
DAS IST DAS POTENTIAL, DAS WIR SEHEN Die Entwicklung einer revolutionäre Technologie zur Wasser- und Abwasserreinigung – kostengünstig, mit geringem Energiebedarf, autonom. Mit der wir einen nachhaltigen Beitrag zum Umweltschutz und zur proaktiven Verbesserung aller Gewässer leisten können. Das große Ziel: sauberes Wasser, frei von Mikroplastik und Mikroschadstoffen.
WEITERDENKEN Die Technologie bietet weitreichendes Innovationspotential, auch außerhalb der Mikroplastikproblematik. Was ist möglich und wie helfen uns kleine Bubbles dabei, die Herausforderungen unserer Zeit zu lösen? Das wollen wir wissen.
