Multiresistente Keime gefährden unser Gesundheitssystem nachhaltig. So zeigt eine kürzlich in The Lancet veröffentlichte Studie, dass im Jahr 2019 weltweit rund 4,95 Millionen Todesfälle mit antibiotikaresistenten Keimen in Verbindung gebracht werden konnten (1). Schätzungen zufolge könnte diese Zahl bis 2050 auf ca. 10 Millionen Menschen pro Jahr ansteigen (2).

Die evolutionäre Resistenz dieser Keime gegen Antibiotika führt heute dazu, dass alternative Therapieformen entwickelt werden müssen. Eine dieser Alternativen könnten Bakteriophagen sein. Im Gegensatz zu Antibiotika sind Bakteriophagen keine Wirkstoffe, sondern aktive Viren, die ausschließlich Bakterien infizieren – was die Zulassung als Medikament in Deutschland und der EU entsprechend erschwert. Bakteriophagen sind hochspezifisch an ihr Wirtsbakterium angepasst, so dass selbst eng verwandte Bakterienstämme nicht angegriffen werden. Durch ihre spezifische Wirkweise gelten Bakteriophagen als selbstlimitierend und sehr nebenwirkungsarm (3).

Die Phagentherapie ist bereits seit über 100 Jahren bekannt, konnte sich jedoch bisher aufgrund ihrer Komplexität nicht durchsetzen. Im Zuge der zunehmenden Antibiotikaresistenzen hat die Erforschung ihrer Wirkungsweise, Diagnostik und letztendlich die Translation in die Klinik enorm an Bedeutung gewonnen, um sie zeitnah als alternative, medikamentöse Therapie zur Marktreife zu bringen. Mittlerweile gibt es zahlreiche Gruppen in Deutschland und Europa mit unterschiedlichen Forschungsschwerpunkten, die es näher zu betrachten und auf innovative Ansätze zu untersuchen gilt.