Anfang 2021 feierte Manuel Häußler den bis dato größten Meilenstein seiner wissenschaftlichen Laufbahn: eine Publikation in Nature über komplett recyclebare Kunststoffe, die Nachhaltigkeit und Performance auf nicht gekanntem Niveau vereinen. Doch während die ganze Wissenschaftswelt ihm dazu gratulierte, wuchs in ihm der Unmut. Eine bahnbrechende Entdeckung, gemacht in den Laboren der Universität Konstanz, veröffentlicht in einem der wichtigsten Wissenschaftsmagazine – doch der Effekt für die reale Welt gleich null. Einfach weiterforschen und bestenfalls die akademische Karriereleiter emporklettern? Undenkbar. Jedes Interview zum Thema schürte den Frust. Um das Interesse der Industrie zu wecken, war es viel zu früh, doch für Manuel Häußler stand fest. Ich mache weiter, ich mache mich selbstständig und werbe Fördermittel ein.

Als er Philipp Kessler traf, bestens vernetzt in der Konstanzer Start-up-Szene und erfahrener Gründer, und einige Förderanträge bewilligt wurden, kam Fahrt in die Sache. Der Chemiker und der Betriebswirtschaftler taten sich zusammen und tüftelten weiter daran, wie sie die große Entdeckung marktfähig machen könnten. Wir möchten keine negative Story zu Kunststoffen erzählen, sondern vielmehr die positiven Aspekte beibehalten und sie zusätzlich nachhaltig machen, schildert Philipp Kessler, der schnell Feuer für Häußlers Idee gefangen hatte. Kunststoffe wurden in den 1950er Jahren erfunden, aber seitdem nie wieder grundlegend molekular verändert. Sie wurden einfach nicht für heutige Probleme designt, Recycling war kein Thema, diese immense Plastikflut nicht absehbar.

Mit bestehenden Materialien sei diese nicht mehr einzudämmen, sind sich Häußler und Kessler sicher, da beim herkömmlichen Recycling längst Materiallimits erreicht werden. Das wollen die beiden Gründer nun anpacken. 2024 haben sie aevoloop (unendliche Kreisläufe) gegründet, um planet-proof plastics herzustellen.

Für die planetensicheren Kunststoffe von aevoloop sind schon in vielen Prototypen für potentielle Massenmärkte erprobt, so zum Beispiel Spritzguss, Textilien oder sogar 3D-Druck. Durch die Verträglichkeit mit konventionellen Kunststoffen ergeben sich darüber hinaus noch spannende Möglichkeiten für die Verwendung in Polymermischungen sowie für das Recycling. Auch für die Bruchstücke selbst, die als weißes Pulver aus der Oxidationsreaktion gewonnen werden, gibt es unzählige denkbare Anwendungen wie Reinigungsmittel, Beschichtungen oder Additive, sodass aevoloop diese dafür als Ausgangsstoff verkauft. Zudem sind wir in der Lage, neue Verpackungsideen mit kompostierbaren Materialien zu realisieren, wobei wir keinerlei Kompromisse in der Performance machen – im Gegensatz zu herkömmlichem Bioplastik, berichtet CEO Kessler. Wichtig ist auch, dass wir die bisherige Recycling- und Produktionsinfrastruktur nutzen können, wenn wir das Ganze groß aufgleisen.

Aus technologischer Sicht steht das Start-up aktuell kurz vor der nächsten Skalierungsphase, wofür unter anderem der Bau einer Pilotanlage auf dem Programm steht. Erste Kunden hat aevoloop bereits und immer mehr Pilotprojekte bahnen sich an. Finanziell ist das Start-up eines der ersten Projekte, das die neue Anschubfinanzierung von SPRIND in Höhe von einer knappen Million Euro erhalten hat; in Kürze steht eine Seed-Runde an, um bald auf eigenen Beinen zu stehen. Im Frühjahr 2025 ist das Start-up, das auf der Managementebene inzwischen von Dr. Timo Witt und Carl Warkentin komplettiert wird und insgesamt 14 Mitarbeiter zählt, von Konstanz nach Leipzig umgezogen – unter anderem wegen der Nähe zum neu entstehenden Center for the Transformation of Chemistry in Delitzsch und Merseburg.