Die EU hat im Bereich von Mobilfunkinfrastruktur eine starke Position: Ericsson und Nokia gehören neben Huawei aus China zu den weltweit führenden Anbietern auf einem oligopolistischen Markt. Mobilfunktechnologie ist jedoch ständig im Wandel, vor allem wenn neue Technik ins Feld gebracht wird oder Bedürfnisse wie digitale Souveränität entstehen. Die nächste Generation von Mobilfunknetzen wird deutlich stärker softwarebasiert sein – die traditionell stark auf Hardware fokussierten europäischen Anbieter mobiler Infrastruktur sind für dieses Szenario jedoch nicht ausreichend aufgestellt. Gleichzeitig gibt es Wettbewerber in den USA und Asien, die ihr Handwerk gut verstehen und sehr stark im Bereich Software sind. Doch die Mobilfunkinfrastruktur muss auch kontrollierbar werden, denn Hardwarekomponenten aus Ländern, die starke geopolitische Eigeninteressen verfolgen, bergen zahlreiche Gefahren für Europa. Es ist also unerlässlich, dass Deutschland und Europa neue, eigene Lösungen finden.

Zu diesem Ergebnis kam auch die Bundesagentur für Sprunginnovationen im Jahr 2020. Sie schrieb kurz darauf ein Positionspapier zu 5G. Zunächst passierte: nicht viel. Doch mit der Einreichung von Stefan Valentin kam Bewegung in die Sache. Im Rahmen einer Validierung wurde ab Ende 2023 zunächst die grundsätzliche Machbarkeit und eine gemeinsame Vision entwickelt. Anfang 2025 hat Valentin mit seinem Team von Open Radio Systems dann einen Gründungszuschuss in Höhe von einer knappen Million Euro von SPRIND erhalten.

Wenn es nach Prof. Dr. Stefan Valentin, Prof. Dr. Stefano Tomasin, Prof. Dr. Martin Kumm und Christian Freund geht, ein Team mit geballter Erfahrung aus der Wissenschaft und der Mobilfunkindustrie, soll Telekommunikation und auch die Einführung kommender Mobilfunkstandards deutlich souveräner und sicherer laufen. Die vier Gründer möchten endlich weg von Hardware, denn die ist proprietär und bindet die Mobilfunkbetreiber an die Hersteller: Die Hersteller lassen sich nicht nur die Wartung und Ersatzteile gut bezahlen, sondern erschweren auch die Kombination mit der Hard- und Software anderer Hersteller. Und der Einsatz von quelloffener Software auf ihren Netzwerkelementen ist für die großen Hersteller sowieso nicht akzeptabel – obwohl dieser offene Ansatz die Transparenz, Souveränität und Sicherheit europäischer Mobilfunknetze stärken könnte.

Die Mobilfunkbetreiber sind also gefangen. Die mögliche Lösung? Die Softwareisierung der Mobilfunkinfrastruktur so weit wie möglich voranzutreiben: Funktechnik, also die drahtlose Übertragung von Informationen mittels elektromagnetischer Wellen, ist sehr komplex. Bislang gibt es vorwiegend proprietäre Systeme. Anwendungen sind wenig flexibel, erklärt Stefan Valentin, CTO von Open Radio Systems. Dadurch sind die Kunden sehr abhängig von ihren Anbietern. Bei neuen Mobilfunkstandards muss monatelang die Hardware umgebaut werden, es gibt keine Modularität. Wer dagegen mit Software arbeitet, muss diese nur umprogrammieren und spart nicht nur Zeit, sondern auch viel Geld.